As duas espaçonaves ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) da NASA completaram com sucesso uma passagem terrestre propulsada, usando a gravidade terrestre em combinação com uma queima sustentada de motores para se lançar em direção a Marte. Com essas manobras bem-sucedidas concluídas, as duas espaçonaves estão no alvo de alcançar o Planeta Vermelho em setembro de 2027.
“Esta é a primeira vez que a NASA usa uma passagem terrestre propulsada para impulsionar uma espaçonave em direção a Marte, e agora executamos essa manobra duas vezes, sem falhas, em apenas dois dias”, disse Asal Naseri, diretor associado interino de voo da Divisão de Heliofísica na sede da NASA em Washington.
Em novembro de 2026, cada uma das duas espaçonaves ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) da NASA realizou uma passagem propulsada pela Terra, combinando a gravidade terrestre com a queima do motor, para se lançar em direção a Marte. A primeira espaçonave fez sua aproximação mais próxima por volta das 5h EST do sábado, 7 de novembro, e a segunda dois dias depois, por volta das 6h EST da segunda-feira, 9 de novembro. Nesta animação, a queima de injeção trans-Marte de aproximadamente 9 minutos de cada espaçonave aparece como um arco laranja ao longo da trajetória da espaçonave.
Advanced Space/Matt Bolliger
As duas espaçonaves ESCAPADE foram lançadas da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, em 13 de novembro de 2025, quando a Terra e Marte estavam em lados opostos do Sol. Então, em vez de ir direto para o Planeta Vermelho, como a maioria das outras missões a Marte já fez, ambas as espaçonaves entraram em uma órbita de “permanecer” ou “proximidade à Terra”. Eles traçaram um percurso pioneiro em forma de feijão de rim ao redor de um lugar no espaço a cerca de um milhão de milhas da Terra chamado Ponto de Lagrange 2, que é um ponto de equilíbrio gravitacional no lado oposto da Terra ao Sol. Depois, eles voltaram para a Terra para realizar essa manobra gravitacional ao redor do nosso planeta, assim que Terra e Marte estiveram favoravelmente alinhados.
A missão ESCAPADE está abrindo um caminho único para chegar a Marte. Após o lançamento em novembro de 2025, as duas espaçonaves ESCAPADE circularam ao redor do ponto de Lagrange Terra-Sol 2 (L2), em uma órbita de “proximidade à Terra” ou “permanecer” que permitiu que a espaçonave retornasse à Terra em novembro de 2026 e usasse a gravidade do nosso planeta para se lançar até Marte.
Advanced Space/Matt Bolliger
“Com essa órbita de espera e a passagem da Terra, a ESCAPADE está pioneirando uma nova estratégia para chegar a Marte”, disse Jeff Parker, da Advanced Space, principal projetista da missão. “Esse método oferece a flexibilidade de lançar quase a qualquer momento e então usar a gravidade da Terra para impulsionar Marte, em vez de esperar a cada dois anos para lançar diretamente quando os planetas estão alinhados.”
A primeira espaçonave ESCAPADE completou sua aproximação próxima à Terra e sua queima de injeção trans-Marte de aproximadamente 9 minutos — a ação do motor que compromete a espaçonave em sua trajetória para Marte — às 5h da manhã EST do dia 7 de novembro, quando estava cerca de 1.000 milhas acima da superfície do planeta. A segunda espaçonave seguiu o mesmo caminho dois dias depois, completando sua aproximação próxima e queima do motor às 6h EST de 9 de novembro, quando estava a cerca de 650 milhas acima da superfície do planeta.
No centro de operações da missão do Laboratório de Ciências Espaciais (SSL) da Universidade da Califórnia, Berkeley, Robert Lillis, pesquisador principal do ESCAPADE (canto inferior direito), aguarda um sinal após a primeira espaçonave realizar uma queima do motor que iniciou uma assistência gravitacional terrestre alimentada em 7 de novembro de 2026. Também em primeiro plano (da esquerda para a direita) estão a engenheira aeroespacial da SSL, Sasha Courtade, o gerente de operações da missão SSL, Mark Lewis, e o engenheiro de operações da missão SSL, Brett Bonelli.
Laboratório de Ciências Espaciais Alan Toth/UC Berkeley
Essas sobrevoos propulsados da Terra colocaram ambas as espaçonaves em rota para seu cruzeiro de 10 meses até Marte, culminando com as queimas de inserção em órbita de Marte planejadas para 7 e 9 de setembro de 2027. Uma vez em órbita ao redor de Marte, as duas espaçonaves voarão em formação para estudar como um fluxo de material a um milhão de milhas por hora que flui do Sol, conhecido como vento solar, interage com o ambiente marciano e como isso impulsiona a perda atmosférica em Marte.
“Ao compreender melhor como o vento solar afeta o ambiente marciano, as descobertas do ESCAPADE podem nos ajudar a planejar e preparar futuras explorações humanas do Planeta Vermelho”, disse Michele Cash, cientista do programa ESCAPADE na sede da NASA.
As duas espaçonaves gêmeas ESCAPADE já fizeram algumas observações científicas durante sua órbita de espera, ao voarem várias vezes através do magnetotail da Terra, uma parte do ambiente magnético do nosso planeta que é esticada para longe da Terra, oposta ao Sol, pelo vento solar. Durante a viagem de 10 meses a Marte, a espaçonave também poderá estudar a dinâmica do vento solar entre a Terra e Marte.
Ao longo do caminho, a espaçonave realizará uma série de manobras de correção de trajetória para ajustar sua trajetória e garantir que estejam em uma rota precisa para o encontro com Marte em setembro de 2027.
Com as queimas de injeção trans-Marte do ESCAPADE concluídas, as duas espaçonaves (representadas pelo arco central azul-petróleo) estão se afastando da Terra (representada pela órbita interna azul) e seguindo em direção a Marte (representada pela órbita externa vermelha).
Advanced Space/Matt Bolliger
Quando chegarem a Marte, com dois dias de diferença, cada espaçonave acionará seu motor por cerca de 11 minutos para desacelerar e entrar em órbita ao redor do planeta. A espaçonave então levará vários meses para se mover para sua primeira formação científica, onde seguirão uma à outra na mesma órbita para estudar como o ambiente do planeta muda com o tempo e o local. As operações científicas devem começar em junho de 2028.
Seis meses depois, as duas espaçonaves mudarão para órbitas diferentes, com uma viajando mais longe de Marte para observar o vento solar que se aproxima e a outra permanecendo mais próxima do planeta para estudar como Marte responde ao vento solar em tempo real. Essa campanha científica está programada para durar cinco meses.
“Esta será a primeira missão científica a coreografar dois orbitadores ao redor de Marte, e a primeira vez que poderemos fazer observações coordenadas do ambiente marciano a partir de dois locais diferentes simultaneamente”, disse o pesquisador principal do ESCAPADE, Rob Lillis, da Universidade da Califórnia, Berkeley.
Financiado pela Divisão de Heliofísica da NASA, o ESCAPADE faz parte do programa SIMPLEx (Small Innovative Missions for Planetary Exploration) da agência, que apoia missões que exploram o sistema solar de maneiras inovadoras e com orçamentos menores.
O Laboratório de Ciências Espaciais da Universidade da Califórnia, Berkeley, lidera a missão com parceiros-chave como o Rocket Lab; o Centro de Voo Espacial Goddard da NASA em Greenbelt, Maryland; Universidade Aeronáutica Embry-Riddle; Espaço Avançado; e Blue Origin.
“A missão ESCAPADE continua o legado científico das missões históricas a Marte com uma equipe dedicada impulsionando novas inovações para sua jornada até e no Planeta Vermelho”, disse Skyler Kleinschmidt, executivo do programa ESCAPADE na sede da NASA.