Logo após um voo de teste bem-sucedido do Artemis II, equipes no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, estão avançando para a próxima missão Artemis. Técnicos manobraram o enorme estágio central do foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) da NASA dentro do Prédio de Montagem de Veículos (VAB) da agência na NASA Kennedy em 28 de abril, em preparação para o Artemis III, enquanto o módulo tripulado do Artemis II retornava a Kennedy para análise pós-voo.
O estágio central do Artemis III será colocado horizontalmente no corredor de transferência do VAB antes de ser elevado para High Bay 2, onde será conectado à seção do motor e à sua cauda de barco, que foram integrados em agosto de 2025. Com 212 pés de altura quando totalmente montado, o estágio central abriga dois tanques de propelente que coletivamente contêm mais de 733.000 galões de propelente líquido super-resfriado para alimentar quatro motores RS-25, além dos computadores de voo, ou aviônica, que atuam como cérebros do foguete para controlar o voo durante a ascensão. Esta marca a primeira vez que operações de montagem de estágios centrais ocorrem na NASA Kennedy.
Segmentos de motor de reforço para processamento Artemis III
Outros equipamentos SLS para Artemis III estão chegando na Flórida. O primeiro carregamento de segmentos de motores propulsores para o voo chegou a Kennedy em 13 de abril. Esses componentes formarão os dois propulsores sólidos do SLS, que geram mais de 75% do empuxo do foguete na decolagem. Um segundo carregamento de segmentos de motores propulsores é esperado neste verão.
Transportados por ferrovia por oito estados em transportadores especializados, os segmentos foram fabricados pela Northrop Grumman em Utah antes de seguirem para o espaçoporto. As equipes estão agora processando o hardware dentro da Instalação de Rotação, Processamento e Surge da Kennedy, onde cada segmento será inspecionado e preparado para integração.
Quando prontos, os segmentos motores serão movidos para o VAB e empilhados com conjuntos dianteiros e traseiros para formar os imponentes propulsores de 17 andares de altura. Trabalhando em conjunto com o estágio central SLS e seus quatro motores RS-25, os propulsores ajudarão a produzir 8,8 milhões de libras de empuxo — impulsionando o Artemis III e futuras missões enquanto a NASA continua sua campanha de exploração lunar.
Artemis II Orion chega a Kennedy
Chegando ao lado oposto do porto espacial após transportar os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e o astronauta da CSA (Agência Espacial Canadense) Jeremy Hansen, ao redor da Lua e trazê-los de volta em segurança à Terra, a espaçonave Artemis II Orion retornou à Instalação de Multi-Processamento de Carga Útil da NASA Kennedy.
Agora na Kennedy, os técnicos começarão as operações de desmanutenção da espaçonave. Isso inclui a remoção de cargas úteis do módulo da tripulação, a remoção das caixas de aviônicos para reutilização e a recuperação de dados da espaçonave para entender melhor como ela se comportava, informando procedimentos e planos para futuras missões Artemis. O escudo térmico de Orion e outros elementos serão removidos para análise extensa, e perigos remanescentes, como excesso de propelente, serão descarregados.
Enquanto avaliações detalhadas pós-voo do Artemis II estão em andamento, os engenheiros estão realizando testes funcionais importantes do módulo tripulado Artemis III Orion na NASA Kennedy antes de se juntar a ele com seu módulo de serviço ainda neste verão. Todos os 186 blocos Avcoat para seu escudo térmico aprimorado foram instalados, curados e inspecionados. As equipes também realizaram testes do ciclo térmico e inspeções ultrassônicas do escudo térmico. O módulo de serviço Artemis III Orion passou com sucesso por testes do ciclo térmico, verificações de implantação das quatro asas do painel solar e instalação do cone adaptador que conecta Orion ao foguete SLS. A NASA planeja integrar os módulos de tripulação e serviço ao sistema de aborto de lançamento ainda este ano.
A missão Artemis III do próximo ano lançará astronautas para a órbita da Terra a bordo da espaçonave Orion, no topo do SLS, para testar as capacidades de encontro e acoplamento entre a Orion e espaçonaves comerciais necessárias para pousar astronautas do Artemis IV na Lua em 2028.
