Um módulo de pouso comercial que estará na vanguarda dos esforços da NASA para estabelecer uma Base Lunar, o primeiro posto avançado lunar da humanidade, passou por uma série de testes críticos no Laboratório de Propulsão a Jato da agência, no sul da Califórnia. Os testes simularam as temperaturas extremas e o vácuo do espaço, assim como o tremor intenso e o rugido ensurdecedor do lançamento. Os resultados mostram que a espaçonave Griffin Mission One (Griffin-1) da Voyager Technologies está pronta para sobreviver às exigências da exploração espacial.
Como parte da iniciativa CLPS (Serviços Comerciais de Carga Lunar) da NASA dentro do Programa de Base Lunar, espera-se que o Griffin-1 seja lançado ainda este ano a bordo de um foguete Falcon Heavy da SpaceX. Ela entregará mais de 1.100 libras (455 quilogramas) de carga para a Cratera Nobile, próxima ao Polo Sul lunar, que a classifica como um módulo de pouso de classe infraestrutura. O Griffin-1 transportará 10 demonstrações de ciência e tecnologia de seis países, incluindo a maior carga comercial já entregue à Lua, o rover FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform) da Astrolab.
“O Laboratório de Testes Ambientais da NASA JPL tem colocado exploradores robóticos à prova desde que o programa Ranger nos deu as primeiras vistas de perto da superfície lunar da NASA em meados da década de 1960. “Temos orgulho de oferecer nossa expertise e instalações para apoiar essa nova fase da exploração lunar comercial”, disse Charles Whetsel, gerente do Escritório de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração do JPL.
Longos picos de espuma que absorvem ondas sonoras e eletromagnéticas cobrem as paredes de uma câmara anecoica especializada no JPL, onde o Griffin-1 da Voyager Technologies passou por testes de interferência eletromagnética e compatibilidade eletromagnética.
NASA/JPL-Caltech
A jornada de testes do Griffin-1
Os testes começaram em julho, após a espaçonave de 2.789 libras (1.265 quilos) fazer uma viagem de carro pelo país das instalações da Voyager Lunar Systems em Pittsburgh até o JPL, nas encostas das Montanhas San Gabriel. Engenheiros giraram a espaçonave em uma mesa especial para medir suas propriedades de massa, um teste que lhes permite procurar qualquer oscilação inesperada enquanto avaliam como o módulo de aterragem se moverá pelo espaço. Os dados coletados nos testes de propriedades de massa são fundamentais para entender a prontidão da espaçonave para navegação em voo e pouso na superfície lunar.
To make sure signals from the spacecraft’s electronic components don’t interfere with one another, Griffin-1 underwent electromagnetic interference and electromagnetic compatibility testing inside what’s called an anechoic chamber, in which long foam spikes line the walls to absorb sound and electromagnetic waves.
During vibration testing, hundreds of sensors monitored Griffin-1 as a “shaker table” rattled it in three directions, with increasingly intense force, to simulate the ride out of Earth’s atmosphere on a massive rocket. To mimic the roar of launch, giant horns, powered by compressed nitrogen gas, blasted the spacecraft with up to 153 decibels inside a sealed acoustic chamber.
Environmental testing took place in several clean-room facilities at JPL, culminating in the 25-Foot Space Simulator, a thermal vacuum chamber listed on the National Register of Historic Places for its role in supporting historic missions like those of the Ranger, Surveyor, Mariner, and Voyager programs. Dozens of other missions (along with plenty of upgrades to the testing facility) have followed over the decades, including the Perseverance Mars rover and Europa Clipper.
Sob o teto elevado de 85 pés (26 metros) da câmara de vácuo térmico, por cerca de duas semanas, o Griffin-1 coziu alternadamente a até 167 graus Fahrenheit (75 graus Celsius) e congelou em temperaturas tão baixas quanto menos 148 °F (menos 100 °C). Esse teste simula os extremos de temperatura que o módulo de pousagem experimentará durante sua jornada pelo vácuo do espaço e suas operações na superfície lunar.
“O Griffin-1 está sendo construído com um propósito histórico: entregar a infraestrutura e as capacidades à Lua. Ver a espaçonave completar esses exigentes testes ambientais é um marco importante porque demonstra que o Griffin-1 está pronto para a jornada extrema que está à frente: lançar, pelo espaço profundo, até o Polo Sul lunar”, disse John Thornton, vice-presidente executivo da Voyager. ” Esta espaçonave representa uma nova era da exploração lunar comercial, onde missões como a Griffin-1 estão lançando as bases para a Base Lunar e ajudando a transformar a exploração lunar sustentada de uma visão em realidade.”
Após provar sua valência no JPL, o Griffin-1 retornou às instalações da Voyager Lunar Systems para a montagem final. Próximo passo: operações de prontidão para lançamento antes do envio para Cabo Canaveral.
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